京城入冬很久都没有下雪，干冷无风，没有艳阳，一片愁云惨雾，天气阴得扎人刺骨。紫禁城里，红墙黄瓦都笼着一层阴郁逼人的灰败。皇宫里人心惶恐，侍女、太监水流一样在各宫里行来行去，却只闻衣袂步履速速之声，个个都是鬼一样的惨白脸色，勉强透过通红酸胀的浊目，小心看清自己前方的每一步。每一个人都只顾低头行路，不轻易抬头多说一句。

太皇太后的病又突然加重了。康熙皇帝亲奉汤药，只是太皇太后病体沉疴，已经渐渐不支，如今油尽灯枯，只是在苦熬。康熙皇帝悲痛无极，下诏召集王公亲贵大臣太和殿朝会。

因为太皇太后病重，康熙皇帝已经辍朝数日，突然召集王公大臣，王公大臣忙忙如蚁，不敢耽搁，不过须臾就已经尽数来到。

康熙皇帝面如重蜡，白净的面庞上已经印上了憔悴的暗痕，轮廓刻画愈发瘦削，显得格外棱骨分明。疲惫地肩膀微微前倾，血丝如蛛网密布在眼里，康熙皇帝只是往殿内看了一眼，众大臣都倒抽了一口冷气，几日不见皇帝居然瘦成了这样。饶是在官场混迹多年，诸位大臣已经冰雪冷酷，看到康熙皇帝对太皇太后虔心侍奉到了如此地步，诸大臣眼睛在眼眶里一轮，已经微微湿润，略有泪意。

明珠扑通一声匍伏于地，痛呼道：“皇上要保重龙体，太皇太后至尊至贵，必有皇天庇佑，定能安然无恙。”

众大臣也纷纷跪倒在地呼天抢地嚎啕道：“皇上龙体为重啊……”

索额图跟着跪倒，用袍袖掩面作拭泪状，垂泪不已道：“奴才等死不足惜，只求皇上千秋万世、福寿康宁啊……”暗自白了明珠一眼，心道：“这个老狐狸，又被他抢了先。”

康熙皇帝挥了挥手道：“众卿平身吧。”

众位大臣缓缓而立，仍不时听闻抽泣之声，想是有大臣过于激动，情绪一时还不能平复。

康熙皇帝站在高处俯视着众位大臣，顿了顿，道：“众卿拳拳爱朕之心，朕有何不知？只是现如今太皇太后病势沉疴，朕定然要亲赴天坛祝祷，为太皇太后企福降寿。朕意已决，众卿不必相劝。”

索额图上前一步拱手道：“太皇太后辅佐太宗成就大业，亲自抚育我朝两代圣主，如今太皇太后积劳成病，让奴才等痛心疾首，如皇上要亲往天坛为太皇太后企福降寿，奴才也定要随往。”

众大臣也山呼道：“奴才等愿随皇上同往。”

康熙皇帝道：“好。”语毕快步从金漆雕龙的宝座上下来，径自步出金銮宝殿。李德全捧着康熙皇帝的玄狐皮大氅小跑着跟上，到了殿门给康熙皇帝披上。康熙皇帝抬头看了看阴郁的天色，迎风而去。

众大臣相互对望，略顿了顿，则由裕亲王引领匆匆跟上。

出了大殿，康熙皇帝也不乘辇，执意步行，众大臣看这个形容也不敢劝，默默随行，一行人浩浩汤汤从午门出来，一路往天坛而去。

南薰斋。

自从四阿哥承乾宫替舒兰解围以来，舒兰和四阿哥的相处恢复了对峙之前的状态。

看诸阿哥因为太皇太后病重，都疲惫不堪，舒兰特意管九阿哥要了好些推销不出去的黑巧克力。

九阿哥看舒兰喜欢，又搜集了一些，统统送给了舒兰。甚至十阿哥也亲送了些来，偷偷对九阿哥嘟囔道：“不知道兰格格喜欢这口儿，难不成是药吃多了反而喜爱上味苦而古怪的东西了？”

九阿哥斥道：“莫要混说。”

九公主一个白眼望来，九阿哥和十阿哥不敢多留，只能相辞。九公主和舒兰依礼送到南薰斋门口。

十阿哥不甘心地对九阿哥小声道：“确实古怪么。你就一点也不好奇兰格格要了这些黑药做什么，就一车一车地往这里送？”

九阿哥偷偷道：“你倒给我弄一车来看看，法兰西的黑糖你就是把整个京城翻过来，能有一车？不过，我确是有些好奇，上次倒是问了问，兰格格就给了一张笑脸，还没等兰格格送客，小九倒把我给推出来了。”

十阿哥恨恨地悄声道：“这个丫头最是奸猾，分明是胳膊肘往外拐。上次兰格格的宝茶她先喝了，要了方子就开始馋我，还不抄给我，倒是兰格格亲让人给抄了一份送来。这次要是兰格格再弄出点什么好东西，可别让这丫头给蒙了去。”

九阿哥暗暗点头道：“唔，确实要提防这丫头。”

两个皇阿哥窃窃私语着走远了，舒兰和九公主则回转南薰斋。

“总是你古灵精怪，谁都不爱的黑糖，偏你尽数要了来。其中定有缘由，你若说了便罢，若不说，可不要怪我大刑伺候。”九公主边说边作势要胳肢舒兰。

舒兰虽不怕痒，可最恐忍笑，边退边摆字道：“我说。”

九公主嫣然一笑，袅袅婷婷地坐周正了，缓缓道：“我听着呢。”

舒兰摆字道：“没有见过西洋玩意，很是好奇，都说苦不可言，我倒不惧，吃了几块觉得甚是美味，于是才多要了来，藏着慢慢吃。”

九公主扁嘴不信，道：“可是真的？”

秋看舒兰确实吃过几块，接口道：“奴婢倒是天天看见我们家主子自己吃这黑乎乎的玩意，也不愿让我们知道，只是藏在被窝里偷吃呢。”

九公主笑道：“堂堂固山格格，自己一人儿躲在被窝里面偷吃黑糖？哎哟，笑死我了。”

舒兰故作正容，拼字道：“偷吃才美味。”

九公主转着眼睛想了想，道：“记得上次秋狝，皇阿玛的大帐里摆着一些点心果品，我和五哥哥偷溜进帐，就躲在龙椅后面偷吃，现在回想哪些点心果品也就是最普通的那几味，可当时却觉得无比香甜。想来还就是你说的这个理呢。”

舒兰笑而不答。

九公主起身道：“行了，你就自己偷偷吃你的黑糖吧，不相干的闲杂人等我已经替你赶跑了。秋啊，看好了门户，别让人打扰了你家格格偷吃。我走了。”

舒兰起身恭送到南薰斋门口，看九公主走远了，给夏使了个眼色，拼字道：“若有人来只说我睡下了。”夏会意。舒兰自和秋转身回屋。

天坛。

康熙皇帝刚领着王公大臣从午门而出，北风就朔朔而起、寒风刺骨。

康熙皇帝深吸了一口气，冷风丝丝刺痛了人心，略略顿形，回首望了望宁寿宫的方向，一股热意几乎要夺眶而出，屏息又深吸了口气，眨眨眼睛，扭头昂然大步迎风而上，向南行去。

远看天坛祈年殿①金顶的三层天蓝琉璃瓦已经遥遥在望，康熙皇帝内心反而有些踌躇，脑子里一直回想着太皇太后对他说的话：“太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动。况我心恋你皇父和你，不忍远去。我一生富贵已极，却从无安乐，直至我信奉天主，内心平静安逸。务于教堂近地择吉安厝，使我灵魂得归天堂，则我心无憾矣！”

皇祖母平生无愿，临终嘱托实不应违背。只是，皇家陵寝自有安厝之规，虽可以不与太宗合葬，安奉梓宫于教堂实在过于出奇。此例一开，西洋教想必要乘风而上，广招门徒、不服管教。太皇太后一生波澜壮阔、大悲大喜，坚守朝政为首要，从无私利私心相权，临终之际想必是一生所愿，这两相之间该如何迁就、权衡，实在令人犯难。

如皇祖母所愿唯恐朝政纲领有所弊端，不如愿康熙皇帝内心又实在难安，不由得反复思量，一时实难抉择。

正在康熙皇帝恍惚犹疑之间，李德全悄声道：“皇上，到了。请往斋宫沐浴更衣。”

“唔。”康熙皇帝举步到斋宫休息沐浴焚香更衣，李德全自周周到到侍候周全。焚香沐浴后，康熙皇帝肃容更换了刺绣十二团龙衮服②，步出斋宫，行至祈年殿前。

裕亲王府福全递给康熙皇帝一株焚燃的檀香，康熙皇帝自进殿上香祝祷，殿外中和韶乐乐声大起。

康熙皇帝暗暗祝祷，道：“统领山河臣爱新觉罗